40 de marinari sunt dispăruţi, după scufundarea unei nave sud-coreene

Potrivit agenţiei de presă sud-coreene Yonhap, care citează surse din cadrul marinei, mai multe cadavre au fost recuperate din mare, iar şapte membri ai echipajului au fost transportaţi la spital. 40 de membri ai echipajului sunt daţi dispărut, potrivit aceleiaşi surse.

Operaţiunea de salvare, în curs de desfăşurare, a permis recuperarea a 58 de membri ai echipajului, a anunţat purtătorul de cuvânt al Statului Major, care nu a dat însă detalii despre victime.

Guvernul a convocat imediat o reuniune de urgenţă, dar un purtător de cuvânt al Preşedinţiei a declarat că nu este deocamdată clar dacă naufragiul s-a produs în urma unui incident naval cu forţele nord-coreene. O nouă reuniune de urgenţă va avea loc sâmbătă dimineaţă.

Yonhap a afirmat iniţial că nava sud-coreeană a deschis focul asupra unui obiect neidentificat din zona unde s-a produs incidentul. Însă un purtător de cuvânt al Statului Major a declarat ulterior că obiectivul vizat era, de fapt, un stol de păsări.

Cheonan, o corvetă de 1.200 de tone, s-a scufundat între orele locale 21.00 şi 22.00 (14.00 şi 15.00, ora României), în apropiere de Insula Baengnyeong, în Marea Galbenă, după o explozie de origine încă nedeterminată. O sursă militară a declarat că pupa navei a fost străpunsă în apropierea elicei.

Potrivit presei, două vase ale pazei de coastă şi alte patru ambarcaţiuni desfăşoară operaţiuni de salvare.

"Deocamdată nu s-a stabilit că Phenianul este implicat" în acest incident, a declarat Kim Eun-Hye, purtător de cuvânt al Preşedinţiei sud-coreene. El a adăugat că preşedintele Lee Myung-Bak a dat ordin să se depună toate eforturile pentru salvarea echipajului.

Yonhap, care citează o sursă guvernamentală, afirmă că ancheta examinează mai multe cauze posibile ale naufragiului: un atac cu o torpilă nord-coreeană, o mină amplasată de Coreea de Nord sau explozia muniţiei de la bordul navei.

Televiziunea sud-coreeană YTN, care citează sub acoperirea anonimatului un responsabil al Preşedinţiei, spune că nava se afla în extremitatea sudică a frontierei şi că este foarte probabil ca în acea zonă să se fi aflat vase nord-coreene.

Zona Mării Galbene dintre cele două Corei este în mod frecvent teatrul unor incidente navale. Această demarcaţie maritimă dintre cele două ţări - care teoretic sunt încă în război, pentru că nu au semnat un tratat de pace după conflictul din 1950-1953 - nu a fost niciodată recunoscută de Nord.

Începând din 1999, incidentele din această zonă s-au soldat cu câteva zeci de morţi. Şase marinari sud-coreeni au fost ucişi în iunie 2002. Cel mai recent incident naval din zonă datează din noiembrie anul trecut. În ianuarie, Coreea de Nord a procedat timp de trei zile la tiruri de artilerie în sectorul respectiv.

Vineri dimineaţă, un purtător de cuvînt al Statului Major al armatei nord-coreene, citat de agenţia oficială de presă KCNA, acuzase Seulul şi Statele Unite că vor să răstoarne regimul stalinist de la Phenian. "Cei care încearcă să înfrângă Republica Populară Democrată Coreeană vor cădea sub loviturile nucleare fără precedent ale armatei invincibile", avertizase oficialul nord-coreean.

Phenianul s-a retras de la negocierile multipartite pe tema programului său nuclear în aprilie anul trecut, după un tir controversat cu rachetă sancţionat de Consiliul de Securitate al ONU, imediat după aceea procedând la un al doilea test nuclear după cel din 2006.