Pe 26 decembrie 2004, dezastrul lovea Asia de sud-est şi Africa Orientală. Un seism violent în largul insulelor Sumatra a provocat un tsunami devastator care a lovit 12 ţări şi insulele Andaman şi Nicobar care aparţin Indiei. În doar câteva ore, sute de mii de oameni au fost ucişi. Ultimul bilanţ a indicat peste 229.800 de victime.

Pe 26 decembrie 2004, la 02:58 ora României, biroul de geofizică din Jakarta primeşte informaţii despre un seism de 6,4 pe scara Richter în apropiere de Sumatra. Epicentrul este identificat la 250 km sud-est de insulă. Pe măsură ce vin mai multe informaţii, magnitudinea este estimată la 9,3 pe scara Richter.

Un sfert de oră mai târziu, centrul de alertă seismică din Hawai dă publicităţii un buletin urgent. La 30 de minute după seism, Sumatra este devastată de tsunami. Provincia Aceh este măturată de valuri uriaşe, de peste 10 metri. Zeci de sate sunt rase de pe faţa pământului.

Aproape 800 000 de imobile au fost distruse în regiunile afectate, iar milioane de oameni au rămas şomeri, pentru că tsunami a distrus şi hoteluri, fabrici şi magazine.