A urmat Liceul cantonal din Aargau, Elveţia, după care, în 1896, a intrat la Politehnica din Zürich. A trecut examenele şi a absolvit Politehnica în 1900. A primit cetăţenia elveţiană. A lucrat ca tutor, profesor, examinator la Institutul Elveţian de Patentare de la Berna. În 1903, s-a căsătorit cu Mileva Mariç şi au avut doi fii, dar în cele din urma au divorţat. În anul 1905, Einstein a publicat un studiu care cuprinde prima expunere completă a teoriei relativităţii restrânse, în care demonstrează că teoretic nu este posibil să se decidă dacă două evenimente care se petrec în locuri diferite au loc în acelaşi moment sau nu. Altă lucrare, asupra efectului fotoelectric, conţine ipoteza revoluţionară asupra naturii luminii. Einstein afirmă că, în anumite circumstanţe determinate, radiaţia electromagnetică are o natură corpusculară (materială), sugerând că energia transportată de fiecare particulă a razei luminoase, denumită foton, ar fi proporţională cu frecvenţa acelei radiaţii. Celebră este ecuaţia care exprimă cantitatea enormă de energie ascunsă într-un corp: E=mc2, cantitatea de energie (E) este egală cu produsul între masă (m) şi pătratul vitezei luminii (c). Această cantitate imensă de energie poate fi eliberată în procesul de desintegrare nucleară, proces care stă la baza funcţionării bombei atomice cu fisiune. În 1905, a obţinut titlul de Doctor în Fizică la Universitatea din Zürich, cu o disertaţie privind "Determinarea dimensiunilor moleculare". În 1909, este numit profesor de fizică teoretică la aceeaşi universitate.