Oamenii de ştiinţă spanioli au descoperit cea mai mică planetă din afara sistemului nostru solar identificată până acum. Savanţii sunt convinşi că acesta este un pas important către descoperirea unor noi planete asemănătoare Pământului.

Botezată GJ 436c, planeta este de aproximativ cinci ori mai mare decât Pământul şi se află în Constelaţia Leului la o distanţă de 30 de ani lumină de Calea Lactee.

Pentru identificarea astrului cercetătorii spanioli au folosit o metodă diferită faţă de cea utilizată în mod curent. Ei au analizat distorsiunile magnetice produse de o altă planetă, aflată în acelaşi sistem solar. Metoda este similară celei folosite acum un secol, când a fost descoperit Neptun.

Mare parte dintre cele 280 de corpuri cereşti descoperite până acum sunt giganţi gazoşi, asemănători cu Jupiter. Tehnicile folosite la descoperirea planetei întăresc speranţele astronomilor în găsirea altor civilizaţii.

Deşi diferenţele între GJ 436c şi Pământ nu sunt foarte mari, spaniolii spun că planeta nu prezintă condiţii prielnice dezvoltării vreunei forme de viaţă. GJ 436c este, deocamdată, cea mai mică planetă din afara sistemului nostru solar descoperită până în prezent.