Omenirea are de depăşit 14 mari obstacole de ordin tehnologic în secolul 21 pentru a-şi îmbunătăţi existenţa. Unele dintre obiectivele aflate pe listă sunt uşor de atins într-un viitor apropiat, potrivit unui document publicat de Academia Americană de Inginerie cu prilejul conferinţei anuale pentru promovarea ştiinţei.

Cele mai mari provocări sunt exploatarea energiei solare la costuri modice şi obţinerea fuziunii nucleare controlate, obiective care ar putea fi atinse în cel mult un deceniu. Chiar şi în perspectiva unor asemenea succese, este puţin probabilă abandonarea combustibililor fosili într-un viitor prea apropiat, precizează documentul.

Un alt obiectiv important l-ar putea constitui punerea la punct a tehnologiilor pentru eliminarea emisiilor de dioxid de carbon din atmosferă. Aici se adaugă accesul facil la sursele de apă potabilă, ameliorarea infrastructurilor urbane, informatizarea sistemului medical şi obţinerea unor medicamente mai eficiente.

Alte obiective au intrat deja în atenţia politicienilor, dar încă nu au fost găsite soluţii viabile: este vorba despre controlul terorismului nuclear şi securizarea reţelelor informatice. De pe listă nu lipsesc proiecte care par de domeniul science-fiction: creşterea capacităţii mentale cu ajutorul neuroştiinţei şi dezvoltarea tehnologiilor legate de realitatea virtuală.